طبق گفته ی آرتور کانن دویل، در یکی از داستان هایش، شرلوک هولمز، در ششم ژانویه ی 1854 ، در روستایی به اسم "مایکرافت" (که به طور اتفاقی، همنام برادر شرلوک نیز بود)، در ایالت "یورکشایر" انگلیس، به دنیا آمد. او، به دانشگاه آکسفورد می رود و در آنجا تحصیل می کند. در این زمان، یعنی در حدود بیست سالگی اش، نخستین معمای جنایی خود را حل می کند.

معروفیت هولمز به خاطر قدرت استثایی او در مشاهده جزئیات و استنتاج منطقی بر اساس آن است، قدرتی که وی را بدون شک معروفترین کارآگاه تخیلی جهان و یکی از مشهورترین مخلوقات داستانی همه اعصار ساخته است و علاوه بر همراه همیشگی او "دکتر واتسن" و ماموران اسکاتلندیارد خواننده را نیز به حیرت وا میدارد.

شرلوک هولمز، در داستان "اتود در قرمز لاکی" با واتسن آشنا می شود و هر دو باهم، در خانه ای به پلاک 221b واقع در خیابان "بیکر"، ساکن می شوند. داستان های شرلوک هولمز، از زبان این همیار، واتسن، بازگو می شوند و این طریق، در نمایش دادن هوش شرلوک هولمز، در برابر هوش واتسن، کاملاً موفق است.

کارآگاه "لسترید" و "گرگسون" از اسکاتلندیارد، همواره راه اشتباهی را، در حل مسائل می روند و این شرلوک هولمز است که مسیر درست را به آنان نشان می دهد.

بزرگ‌ترین دشمن او پروفسور موریارتی شریر بود که به دست هولمز نابود شد.